Principios sobre el control sanitario de los palomares:

La salud es uno de los pilares fundamentales sobre los que se sustentan los éxitos quepodamos alcanzar en este deporte de la colombofilia, si no podemos garantizar unabuena salud en nuestras palomas, estamos abocados al fracaso.Aquí intentamos aportar una serie de consejos prácticos y básicos sobre los quecomenzar a trabajar, pero está en las manos del aficionado perfeccionar y establecer suspautas sanitarias.

1. Profilaxis del palomar:
El palomar, como habitáculo propiamente dicho, es a todo efecto el entorno principal denuestras palomas.Una manera rápida y sencilla de empezar a mantener a nuestra colonia en buen estadode salud es asegurando una correcta asepsia de los palomares, principalmente:o Protocolo de limpieza, lo ideal sería que la limpieza fuese diaria, pero cada colombófilo cuenta con sus propias horas libres, por lo cual intentaremos enla medida de lo posible hacer dos o como mínimo una gran limpiezasemanal. Otro aspecto a tener en cuenta en este contexto es la retirada de losexcrementos, no es aconsejable dejar que se acumulen en gran cantidaddentro del palomar debido a qué, por una parte, en el proceso dedescomposición liberan diferentes gases que pueden ser nocivos para laspalomas o incluso irritantes para las mucosas de sus vías respiratorias y, porotra, constituyen un sustrato perfecto para la incubación y propagación deagentes infecciosos, insectos y roedores.o Ventilación, asegura una constante renovación del volumen de aire de los habitáculos, aleja los gases de los excrementos y de la respiración de laspropias palomas y el polvo que pueda estar en movimiento, pero debemosevitar siempre las corrientes directas de aire, sobre todo en las épocas demayor frío.o Desinfección, es uno de los pasos que ayuda a ahorrar dinero en tratamientos. Aplicándola tras una limpieza a fondo nos aseguramos deacabar con cualquier foco viral o bacteriano que pueda existir. Casi todas lascasas veterinarias ofertan alguno de estos productos, aún que siemprepodemos recurrir a la lejía correctamente diluida. Los momentos ideales paraesta tarea podrían ser antes y después de las competiciones, de la cría omismo tras la administración de algún tratamiento. Y en los palomares dedestete antes de la introducción y después de la retirada de las nuevaspalomas.o Desinsectación, muchos de los invertebrados parásitos de nuestros deportistas no viven continuamente sobre ellos, sino que los acosan en losmomentos de mayor vulnerabilidad, que son las horas de oscuridad,abandonando al anfitrión con la llegada del día para refugiarse en pequeñosescondrijos del palomar. De manera que perjudican a la paloma doblemente.Una manera muy fácil de detectarlos es con las primeras luces del día, uobservando los excrementos nocturnos de las palomas que dispongan denido. Si están libres de parásitos, los excrementos aparecen por la mañanaaglutinados en un único montón, en el caso de que tengan parásitos echantoda la noche rascándose quedando entonces los excrementos dispersados.Estos cuatro aspectos anteriores son igualmente relevantes en el caso de las cestas detransporte, así como (salvo la ventilación) en el de los comederos y bebederos.o Desratización, los roedores son un vector muy importante de transmisión de varios agentes infecciosos. Es aconsejable evitar tener restos de comida en elsuelo del palomar o comederos con comida por las noches, ya que asídesfavorecemos su aparición, e igualmente siempre debemos contar convarias rateras dispuestas fuera del alcance de las palomas.

2. Controles sanitarios y tratamientos preventivos:
Hay dos formas de llevar a cabo un control sanitario de la colonia:o De manera personal por el propio colombófilo, observando atentamente el estado de salud y anímico de los deportistas. Estudiando la forma yconsistencia de los excrementos, así como las mucosas (bucales y nasales) olos ojos y su viveza. Atendiendo a si hay alguna variación brusca de las cantidades de agua o comida ingeridas... etc.
o Mediante el análisis, tanto de excrementos como de otros fluidos (laríngeos, oculares, etc.). Siempre es aconsejable contar con asesoramiento, en estos casos, de personal veterinario. Este es un método útil para evitar la existencia en los palomares de animales aparentemente sanos y sin signos evidentes de enfermedad alguna, pero que son portadores crónicos de patógenos y, por lo tanto, focos constantes de infecciones. En lo referente a las medicaciones preventivas, nos aseguraremos de tener acabada la muda para administrarlas, evitaremos excedernos en las dosis recomendadas así como administrarlas por debajo de lo recomendado, no abusar sin sentido de los antibióticos y rotar periódicamente los componentes activos válidos para una misma patología de manera que evitemos la aparición de agentes infecciosos resistentes.
En el caso de aplicar dichas prevenciones, los momentos oportunos podrían ser:

 Un mes o mes y medio antes de los emparejamientos y de la competición.

 Una vez acabadas las anteriores.

 En el caso de las palomas jóvenes, antes de que comiencen a mudar, y una vez acabado.Una de las prevenciones a las que sí estamos obligados por regulación para poder tomar parte en cualquier evento colombófilo, es la de la vacunación contra el Paramixovirus causante de la enfermedad conocida como “Newcastle”. 
De querer establecer un programa de tratamiento preventivo sería siempre conveniente proceder a una analítica previa para conocer la influenza de patógenos en nuestra colonia, lo cual nos puede ayudar a ahorrar dinero y tiempo de tratamientos yasegurarnos de no favorecer la aparición de resistencias. De ser preciso, deberíantenerse en cuenta los apartados del siguiente punto.

3. Afecciones más comunes de nuestras palomas:
o Parásitos, tanto endoparásitos (parásitos internos, de las vías respiratorias o intestinales) como los ectoparásitos (parásitos externos, de las plumas, de lapiel o de las glándulas).Toda paloma sirve de anfitrión para uno o varios de estos parásitos alguna vez a lo largode su vida, estos huéspedes no suelen tener mucha relevancia a nivel sanitario siempreque non pasen a ser verdaderas invasiones, momento en el que ponen en riesgo la saludde nuestras atletas.
o Coccidios. Aún que también son parásitos del intestino delgado, son un grupo con peso relevante como para diferenciarlos de los anteriores. Casitodas las palomas son portadoras de coccidios sin que esto suponga un riesgopara su salud. El problema surge cuando los pichones más jóvenes (que aúnno poseen un sistema inmunológico completamente desarrollado) soninfestados por grandes cantidades de coccidios, o cuando los adultos estánsometidos a condiciones de gran estrés, lo que reduce su respuestainmunológica. Las palomas infestadas parecen sanas, pero se muestranmenos vivaces, siendo en los casos agudos cuando aparece la diarrea, laspalomas abultan las plumas y comienzan a beber exageradamente (debido ala deshidratación producida por la diarrea) pero a comer poco.Se transmite a través de los excrementos.Otro problema con este patógeno, es que sirve de puerta de entrada para otrasenfermedades como Tricomonas, Salmonela o incluso Paramixovirus.
o Tricomonas o “chancro”. Es una de las infecciones más extendidas y que puede presentarse de forma crónica sin sintomatología visible. Las palomasinfectadas pierden vitalidad y ganas de volar, presentan deyecciones acuosasy garganta enrojecida. Posteriormente aparecen los característicos puntosamarillos en la mucosa del paladar. El llamado “chancro”, surge cuando lastricomonas invaden los órganos internos (especialmente el hígado)manifestándose como corpúsculos de color amarillo visibles mediante unanecropsia, las palomas pasan a estar totalmente apáticas y se van apagandohasta morir. Los dos casos son especialmente peligrosos si hablamos depalomas jóvenes.Se transmiten a través de la saliva o alimento y granos regurgitados por palomasinfectadas y hasta por los excrementos. Incluso puede llegar a transmitirse si restos desaliva infectada entran en contacto con la cicatriz del cordón umbilical, en los primerosdías de vida de los pollos.Como diagnóstico diferencial, no debemos confundirla con los llamados “cálculossalivares” consistentes en pequeños puntos blancos y duros visibles en algunas palomasen la zona de la fisura palatal y en la parte más profunda del mismo. No guardanrelación alguna con las tricomonas.
o Salmonela, fiebre paratifoidea. Es una enfermedad de tipo bacteriano, denominada paratifoidea cuando se asocia a cuadros febriles. Puedepresentársenos de dos maneras:
 Forma aguda, sobre todo en pichones y palomas jóvenes, muestran excrementos espesos de coloración parda y consistencia viscosa,punteados de partículas blancas, disminuyen el ritmo de crecimiento,apareciendo el adelgazamiento y algún caso de fallecimiento. En algunaocasión se puede observar un engrosamiento de la cloaca. Si el contagiofue en el huevo, estos pichones no llegan a nacer o mueren a los pocosdías de hacerlo.

 Forma crónica, palomas que aparentemente superaron la enfermedad y se muestran sanas. Pero que son portadoras y continúan eliminandobacterias a través de los excrementos, convirtiéndose en fuente deinfección. En algunas publicaciones se recomienda el sacrificio de losanimales que se sepan infectados. Cuando la bacteria atraviesa lasparedes intestinales alcanzando el torrente sanguíneo, aparecen lasinflamaciones de las articulaciones principales (codos, rodillas) tambiénlas parálisis en alas y patas e incluso la pérdida de equilibrio y torsionesbruscas del pescuezo.Se transmite a través de alimento o agua que haya entrado en contacto con excrementosinfectados, por inhalación de polvo que contenga gérmenes; pasa de la madre al huevodurante la gestación o mismo a través de los poros del huevo manchado conexcrementos infectados; puede llegar a transmitirse incluso por contacto directo entreuna herida y excrementos contagiados.Como diagnóstico diferencial, no debemos confundirla con sintomatología de laNewcastle y diarreas provocadas por infestación de coccidios o vermes.Puede producirse zoonosis, contagio a humanos debido a un contacto muy estrecho conlos animales.
o Ornitosis. Enfermedad infecciosa producida por clamidias, pequeños microorganismos parásitos de las células. Sintomatología:

 Forma aguda, respiración ruidosa (estertores) cierta secreción nasal y ocular pudiendo alcanzarse casos de inflamación del tejido conjuntivo deuno o de los dos ojos. Inflamación intestinal que acarrea diarrea yadelgazamiento pudiendo aparecer la muerte. Cuando los pulmones y lossacos aéreos están infectados podemos observar que las palomas (enestado de reposo) respiran con el pico abierto.

 Forma crónica, como en los casos anteriores se concentra en animales adultos que se convierten en fuentes latentes de transmisión.Se transmite a través de alimento o agua contaminada, por inhalación de polvoinfectado, así como a través del pico.También puede producirse zoonosis.

o Rinitis contagiosa. Afección del aparato respiratorio con posible cuadro infeccioso múltiple (micoplasma, hongos, tricomonas, virus...) en la cual seve debilitado previamente el sistema inmunológico de las palomasfacilitando la entrada de los agentes causantes de la sintomatología. De lamisma manera, un fuerte estrés, o una mala ventilación del palomar, puedenser igualmente la causa de la reducción de la respuesta inmunológica. Comoen casos anteriores, pueden encontrarse individuos portadores crónicos.Puede aparecer asociada a Ornitosis. Los primeros síntomas puedenpresentarse en forma de estornudos (con mayor intensidad por la noche) yestertores respiratorios, secreciones de carácter húmedo y viscoso queconforme avanza la enfermedad pasan a ser más purulentas. Disminuyen elapetito la sed y las ganas de volar. Las carúnculas comienzan a adquirir unacoloración “gris sucia” y las palomas pasan la mayor parte del temporascándoselas. Un examen de la cavidad buco-faríngea revela un fuerte olorrepulsivo del aliento, costra pegajosa de color gris adherida a las mucosas delpaladar, cúmulo de flemas en el fondo de la garganta, pudiendo llegar apresentarse una inflamación de la mucosa faríngea. La evolución de laenfermedad es muy lenta y rara vez se presenta una infección generalizada,salvo en casos de higiene deficiente, fuerte estrés o caída inmunológica.
o Viruela, difteria. Es una enfermedad de carácter vírico normalmente benigna, que se observa principalmente en el verano. Puede presentarse condos formas de evolución:

 Afección cutánea: concentrada especialmente en la cabeza (párpados, carúnculas, ángulo del pico, entrada del oído y fosas nasales),observándose eventualmente en las patas. El virus penetra en la pielaprovechando pequeñas lesiones, apareciendo entonces las característicasverrugas marrones o negras, siempre de fuerte consistencia. No esrecomendable intentar quitar las verrugas debido al riesgo de hemorragia.

 Afección de las mucosas (difteria): las verrugas cubren las mucosas del pico y de la garganta, produciendo sangrado, con secreciones de coloramarilla que forman falsas membranas fuertemente adheridas quedificultan la alimentación. Puede complicarse con tricomonas u otrasinfecciones bacterianas.Se transmite a través de pequeñas heridas, por contacto directo entre las palomas,habiéndose comprobado casos de contagio a través de los parásitos externos (Comomosquitos).Como diagnosis diferencial, no debemos confundir las membranas producidas en lasmucosas, con alguno de los síntomas similares en tricomonas o herpes.  No produce zoonosis.

o Paramixovirus. Enfermedades producidas por ARN-virus pertenecientes ala familia de losParamyxoviridae, encontrándose entre ellas la conocida como Newcastle. La sintomatología comienza cuando estos virus entran encontacto con las mucosas oculares, bucales o nasales donde se multiplican.Pocos días después, estas mucosas comienzan a expulsar secreciones infecciosas. El período de incubación es variable, pero una vez terminado aparecen la falta de apetito, aumento de la temperatura corporal, apatía, irritación de las mucosas oculares, nasales y bucales; dificultad respiratoria acompañada de estertores (esta parte respiratoria acostumbra ser poco relevante en las palomas, e incluso puede pasar inadvertida). Cuando el virus alcanza el torrente sanguíneo se extiende por todo el organismo, conpreferencia por los sistemas nervioso y digestivo, donde aparecen los síntomas más relevantes, aumento del consumo de agua, fuerte diarrea acuosa (formándose verdaderos charcos de agua en el fondo del palomar,donde flotan los restos de excrementos) y varios tipos de alteraciones nerviosas (disfunción de la movilidad, tortícolis, desviación de la cabeza, parálisis de las patas) acaeciendo finalmente la muerte entre los 2-4 días en más de un 90% de las palomas infectadas.  No existe aún un tratamiento efectivo para las palomas infectadas, ahí radica la importancia de la vacunación preventiva como método de control de la enfermedad.

o Adenovirus. Se subdivide en dos tipos I y II. Y aunque los 2 afectan a todos los grupos de edad, el tipo I se concentra en palomas más jóvenes, mientrasque el tipo II lo hace en las adultas. La enfermedad está causada por unainfección mixta entre virus y bacterias. Sus brotes pueden relacionarse confactores de estrés como destete, calor, entrenamientos, etc. Observándose dostipos de sintomatología:

 Muerte súbita no precedida de síntomas perceptibles de enfermedad. Observada sobre todo en las épocas de mayor calor.

 Muerte tras un período de entre 3 días a una semana, precedida de sintomatología como apatía, falta de actividad, plumas ahuecadas,inexistencia de apetito, buche abultado, perdida de peso, excrementos decolor entre verde y amarillo e incluso vómitos.No contamos de momento con medicamentos o vacunas para combatir esta enfermedad.

o Circovirus. Enfermedad de origen vírico que, aún que se presenta en todos los grupos de edad, se centra casi exclusivamente en palomas menores de unaño. La sintomatología principal es letargia, pérdida de apetito,adelgazamiento, diarrea, problemas respiratorios, bajada de las prestacionesdeportivas (todos bastante comunes a otras enfermedades). Una vez que seproduce la infección, el Circovirus afecta principalmente a los órganosencargados del desarrollo inmunológico del animal, los llamados órganoslinfoides: timo, bazo, médula ósea, bolsa de Fabricio… al estar afectadosestos órganos los pichones no son capaces de producir una correcta respuestainmunológica incluso frente a la más inofensiva de las infecciones. Lospichones de nido que resultan infectados, adelgazarán y tal vez acabenmuriendo.Los agentes patógenos causantes se transmiten a través del aire, polvo y contacto entre aves, así como vía alimento y agua de bebida. Aún no está probada la transmisión através del huevo. En este momento no es posible curar o atacar al virus por medio de cualquier tipo demedicación. El tratamiento está especialmente enfocado a la prevención. Esfundamental proteger a las palomas del contacto con los virus por medio de una buena higiene.

o Hongos. Son una de las infecciones con mayor velocidad de propagación, que puede ser a través del aire, de la comida o de la bebida. Es aconsejable tener siempre limpios y desinfectados tanto bebederos como comederos, asegurándose de que estos últimos estén siempre secos. Hay que poner especial atención a la hora de estibar los sacos de comida buscando lugare ssecos y ventilados, evitando siempre que se humedezcan. La información contenida en este apartado anterior será revisada y ampliada en otrotrabajo posterior, donde se tratará de ahondar en cada uno de sus puntos, así como de aportar diferentes opciones de cara a un posible tratamiento.Todo el contenido anterior está basado en trabajos de veterinarios europeos y sus publicaciones en Internet, y en gran medida está sacado del libro “Avian medicine and surgery” de Robert B. Altman, Susan L. Clubb, Gerry M. Dorrestein y KatherineQuesenberry.

4. Cuarentena: Siempre que tengamos que introducir en nuestra colonia palomas ajenas, es aconsejableconocer previamente su estado sanitario (últimos tratamientos y vacunas... etc.). Procediendo a vacunarlas de Paramixovirosis si fuese necesario. Y antes de juntarla con el resto de palomas siempre ahorraremos disgustos poniéndola unos días en cuarentena y examinándola en busca de algún síntoma revelador de enfermedad.